Sterne und Sternhaufen

Allgemeines

Alles außer Sonne und Mond am Himmel nennen wir anfangs "Sterne". Mit freiem Auge können wir bei guten Bedingungen etwa 3000 Sterne wahrnehmen. Die meisten davon behalten ihre relativen Positionen bei, sie bilden Gruppen und wurden zu Sternbildern zusammengefasst - wir nennen sie "Fixsterne". Einige bewegen sich relativ zu den Sternbildern: "Wandelsterne" oder Planeten. Heute wissen wir, dass sich diese beiden Arten vom Aufbau her unterscheiden. Sterne sind Sonnen, die sehr weit entfernt sind. Seit einigen Jahrhunderten weiß man, dass die Fixsterne auch (für uns zwar langsam) ihre Positionen ändern. Letztlich stammen diese Bewegungen aus der Rotation unserer Milchstraße.

Verfolgt man einen hellen Stern über einige Stunden, erkennt man eine ähnliche Bewegung wie jene der Sonne am Tage: Aufgang am östlichen Horizont, Kulmination im Süden, Untergang westlich. Es gibt aber auch Sterne, die immer zu sehen sind: Zirkumpolarsterne. Fotografien mit langen Belichtungszeiten zeigen eine Drehung des ganzen Himmels (Spiegelbild der Erddrehung) um den Polarstern.

Unsere Beobachtungen

Doppel- und Mehrfachsternsysteme: Sie sind Sterne, die mit bloßem Auge meist als ein Stern gesehen werden, im Fernrohr aber sich als getrennte Lichtpunkte darstellen oder mit physikalischen Mitteln (Helligkeitsmessung, Spektralanalyse oder Astrometrie) als aus zwei (oder mehr Objekten) bestehend erkannt werden können. Gut mit freiem Auge als Dopelstern zu sehen sind Alcor und Mizar im großen Wagen (Sternbild Großer Bär), wobei Mizar nochmals ein im Fernrohr gut trennbarer Doppelstern ist.

Sternhaufen benötigen vor allem in der Stadt völlige Dunkelheit, um sie gut beobachten zu können. Nahe offene Sternhaufen wie die Plejaden (M45, das "Siebengestirn") kann man auch in Stadtnähe mit freiem Auge sehen; dagegen ist der eigentlich sehr helle Kugelsternhaufen Messier 15 (NGC 7078) im Sternbild Pegasus mit seinen etwa 6,4 mag auch von einem sehr dunklen Ort aus gerade nicht mehr freisichtig erkennbar.